Partez à la découverte de Chicago

On oublie souvent que Chicago n’a rien à envier à New York ou L.A. Posée au bord du lac Michigan, qui ressemble d’ailleurs plus à une mer intérieure qu’à un simple lac, la ville est incroyable : que vous y passiez trois jours ou une semaine, l'ambiance y est électrique sans être aussi oppressante que dans d'autres mégapoles.

À Chicago, l'hôtel n'est pas qu'un dortoir, c'est souvent un monument historique ou une pièce d'architecture en soi. Mais attention, le prix de la vue peut vite piquer si on ne fait pas attention au quartier.

S’il s’agit de votre premier séjour, vous viserez sûrement le Loop ou River North. C’est vraiment là que ça se passe : vous êtes à deux pas des musées et des tours iconiques.

Vous y trouverez de grands établissements historiques au luxe un peu imposant, mais aussi d'anciens clubs privés reconvertis en hôtels boutiques avec des rooftops offrant une vue plongeante sur le Millennium Park. C’est pratique et visuellement superbe, mais gardez en tête que c’est là que les prix grimpent le plus. Autre détail : l’ambiance y devient très calme, voire un peu déserte, dès que les bureaux ferment en fin de journée.

Chicago s'est reconstruite après le grand incendie de 1871 en devenant le laboratoire mondial de l'architecture moderne et le berceau des gratte-ciels.

La Willis Tower, anciennement Sears Tower, impressionne avec ses 442 mètres. Son observatoire Skydeck au 103ème étage propose "The Ledge" : des boxes vitrées qui s'avancent au-dessus du vide, 412 mètres plus bas. Réservez en ligne pour éviter les files d'attente.

Le John Hancock Center offre une alternative avec son observatoire "360 Chicago" au 94ème étage et une vue spectaculaire sur le lac Michigan. L'attraction "TILT" fait basculer une plateforme vitrée vers l'extérieur. Certains voyageurs le préfèrent à la Willis Tower car il est moins touristique.

L'Art Institute of Chicago figure parmi les meilleurs musées d'art au monde. Ses collections d'impressionnisme constituent la plus importante hors de France, avec des œuvres de Monet, Renoir et Seurat. La section d'art moderne américain présente le célèbre "American Gothic". Le musée est immense, comptez une journée complète ou concentrez-vous sur vos sections préférées avec le guide audio disponible en français.

L'art occupe aussi l'espace public : sculptures de Picasso, Calder et la fontaine Crown à Millennium Park qui projette des visages sur des tours d'eau.

Chicago bénéficie de 42 kilomètres de front de lac aménagés. Millennium Park concentre le Cloud Gate ("The Bean"), sculpture miroir devenue symbole de la ville, et le pavillon Jay Pritzker qui accueille des concerts gratuits en été. Grant Park abrite la fontaine de Buckingham, spectaculaire en soirée quand elle est illuminée. Lincoln Park offre un zoo gratuit et des serres botaniques.

En été, les plages le long du lac deviennent très fréquentées. North Avenue Beach et Oak Street Beach sont les plus populaires et proches du centre.

L'organisation d'un voyage à Chicago commence par la réservation du vol international. La ville est desservie par deux aéroports : O'Hare (ORD), l'un des plus grands des États-Unis, et Midway (MDW), plus petit et plus proche du centre. La plupart des vols internationaux arrivent à O'Hare. Depuis l'aéroport, le métro "L" (ligne bleue) rejoint le centre en 45 minutes environ, solution la plus économique. Les taxis et VTC sont plus chers mais pratiques avec des bagages.

Une fois à Chicago, la voiture est inutile si vous restez dans le centre : le stationnement coûte cher et les transports publics fonctionnent bien. En revanche, pour un circuit incluant d'autres destinations ou une route vers la Nouvelle-Orléans, la location devient pertinente. Réservez alors à l'aéroport où les tarifs sont meilleurs.

Beaucoup de voyageurs optent pour des formules "vol + hôtel" qui simplifient la planification. Veepee propose ce type de séjours avec des ventes flash incluant le vol et plusieurs nuits d'hôtel bien situé. Pour profiter de Chicago, prévoyez minimum 4 à 5 nuits. Trois nuits permettent de voir l'essentiel mais en courant, tandis qu'une semaine laisse le temps d'explorer sans stress.

Le choix de l'hôtel influence considérablement votre expérience à Chicago, tant par le confort que par la localisation. Pour des séjours réussis, il est essentiel de cibler le quartier qui correspond à votre rythme de vacances.

Dans le haut de gamme, les établissements privilégient souvent les étages élevés des gratte-ciels, offrant des chambres avec une vue plongeante sur le lac Michigan ou les lumières de la ville. Dans ces structures, la qualité de service est primordiale. On y trouve presque systématiquement une piscine intérieure chauffée, un équipement indispensable, particulièrement si vous voyagez durant les mois d'hiver.

Pour un voyage plus abordable, le centre et les quartiers périphériques comme River North regorgent d'options plus simples. Les auberges de jeunesse modernes et les hôtels de chaînes standardisées offrent une excellente alternative. Bien que la piscine y soit plus rare, le confort reste au rendez-vous avec, là aussi, le wifi souvent inclus. Ces options sont idéales pour les voyageurs qui préfèrent passer leurs journées à explorer la ville plutôt qu'à rester dans leur chambre.

Pour ceux qui souhaitent prolonger l'aventure, Chicago est le point de départ de nombreux circuits voyages thématiques. L'un des plus célèbres consiste à descendre vers le sud, en direction de la Nouvelle-Orléans. Ce circuit suit le cours du Mississippi et permet de traverser plusieurs États emblématiques comme le Missouri, le Tennessee et le Mississippi.

Ce périple vers la Nouvelle-Orléans est une véritable plongée dans l'histoire de la musique américaine, du Blues au Jazz. Que vous choisissiez de faire la route en voiture de location ou d'opter pour un voyage organisé où tout est inclus, cette traversée du pays offre un contraste saisissant avec la modernité de Chicago.