Voyage et circuit à San Francisco : road trip au coeur des US

San Francisco, cette ville mythique de la côte Ouest américaine, incarne à elle seule l'esprit de liberté qui fait tant vibrer les États-Unis. Nichée entre l'océan Pacifique et une baie spectaculaire, elle séduit autant par ses paysages que par son atmosphère unique et vibrante que vous ne retrouverez nul part ailleurs sur le continent.

Pour beaucoup d'entre vous, San Francisco représentera le point de départ idéal d'un voyage et circuit sur la côte ouest. Que vous planifiez un autotour, un circuit organisé en groupe par nos soins, ou un séjour combinant vol et hôtels, la ville s'impose naturellement comme une étape incontournable.

Pour découvrir et profiter de la ville comme il se doit, le choix de votre hôtel sera important. La ville offre une large gamme d’hôtels, allant des établissements de charme aux grands hôtels modernes avec vue sur la baie. Certains hôtels sont parfaitement situés pour un séjour sans voiture (surtout que la ville se visite principalement en transport en commun, avec leurs fameux tramways à l'ancienne), d’autres sont idéaux pour ceux qui poursuivent leur voyage en autotour sur la côte ouest (et laisser leur véhicule dans les parkings sécurisés de l'hôtel) .

Par contre, San Francisco étant une ville très prisée, réserver votre hôtel à l’avance est fortement conseillé, surtout pendant la haute saison touristique ou de nombreuses personnes partent faire un road trip sur la west coast (généralement entre mai et septembre). 

Avant votre voyage, il faut avoir en tête que San Francisco est une grande ville, très vallonnée, qui se découvre majoritairement à pied ou en transport en commun (et pour ceux qui aiment les nouvelles technologies, vous pourrez opter pour un taxi sans chauffeur. Oui oui, vous avez bien lu). De plus, la ville n'est pas LA destination si vous souhaitez profiter du soleil : on la surnomme même Fog City en référence à son brouillard et cette météo qui change rapidement (et ce même en été).

Lors de votre visite de San Francisco, le Golden Gate Bridge est évidemment l'incontournable absolu. Ce pont rouge flamboyant, véritable icône de l'ouest américain, se découvre à pied, à vélo (que vous pouvez louer en libre service dans toute la ville) ou en voiture. Depuis les Marin Headlands, la vue sur San Francisco est tout simplement magique, surtout quand la brume matinale enveloppe la baie.

Plus dans le centre-ville vous retrouverez plusieurs points d'intérêt : Union Square pour le shopping, le Financial District avec ses buildings modernes, et Lombard Street, cette rue en zigzag très prisée des touristes. Attention, en haute saison, il y a foule et se garer peut être compliqué si vous voyagez en voiture.

Enfin on ne peut parler de San Francisco sans évoquer la fameux quartier touristique, Fisherman's Wharf. Vous pourrez y croiser de bien drôle d'animaux comme les adorables otaries au Pier 39 qui aimeront faire le show devant vous, de nombreux shops à souvenirs, et restaurants de fruits de mer (par contre attention au prix qui sont souvent assez élevés). C'est d'ailleurs dans ce quartier, au Pier 33, que vous pourrez prendre le ferry qui vous emmènera l'une des prisons les plus connues au monde : Alcatraz. 

Pour la visiter, prenez vous y plusieurs semaines à l'avance, surtout l'été, car cette activité est très prisée. La traversée se fait en 1 heure environ et vous permettra de voir depuis la mer le golden gate et peut être même quelques requins ! Sur place, la visite est libre. On vous remet un audioguide (disponible en français) qui raconte l'histoire de la prison, les tentatives d'évasion, et le quotidien des détenus les plus célèbres comme Al Capone. L'audioguide est vraiment bien fait et rend la visite captivante. Niveau timing, comptez 2h30 à 3h au total : vous explorez les cellules, la cour de promenade, le réfectoire, et profitez aussi d'une vue imprenable sur San Francisco et le Golden Gate Bridge depuis l'île. Prévoyez un vêtement chaud, même en été : le vent souffle fort sur la baie.

San Francisco occupe une véritable place stratégique dans presque tous les circuits sur la côte ouest des Etats unis. Que vous partez en autotour ou en voyage organisé, la plupart du temps la ville se visite soit au début ou en fin de voyage.

Pour vous donner un petit aperçu, après avoir visité San Francisco comme ville de départ, la majorité des voyageurs récupèrent leur voiture de location pour débuter un autotour inoubliable à travers les paysages légendaires de l'ouest. L'itinéraire classique est de descend vers Los Angeles en longeant la spectaculaire côte Pacifique et les falaises vertigineuses de Big Sur. Depuis Los Angeles, le voyage se poursuit souvent vers l'est, traversant les étendues lunaires de Death Valley, puis rejoignant les néons de Las Vegas.

Ensuite, de Vegas, les circuits continuent généralement vers les grands canyons de l'Arizona : le Grand Canyon bien sûr, mais aussi Monument Valley avec ses mesas mythiques qui ont servi de décor à tant de westerns. Le retour vers San Francisco passe souvent par Yosemite Valley et ses parois granitiques spectaculaires, ou par d'autres parcs nationaux de l'ouest comme Sequoia ou Kings Canyon.

Ce type d'autotour vous permettra de découvrir entre 10 à 15 jours l'essentiel de l'ouest américain. Si vous préférez prendre plus votre temps et rester plusieurs jours au même endroit (pour visiter plus longtemps les parc et canyons par exmple), 21 jours seront parfaits. Concernant les hôtels, nous vous conseiller des les réserver à l'avance dans chaque étape : un hôtel à San Francisco pour commencer, puis des hôtels à Los Angeles, près du Grand Canyon, à Las Vegas, et dans les villes proches des parcs. Certains séjours incluent la demi-pension ou le déjeuner, mais beaucoup de voyageurs en autotour préfèrent rester flexibles sur les repas.

Vous comprendrez donc que San Francisco ou bien même Los Angeles apportent cette dimension culturelle et urbaine indispensable avec l'immersion totale dans la nature brute de la côte ouest. La ville équilibre parfaitement les voyages entre découvertes urbaines, parcs nationaux, canyons, déserts et océan Pacifique. C'est exactement pour cette raison que la quasi-totalité des circuits proposés aux États-Unis sur la west coast commencent ou se terminent à San Francisco.

Pour vous donner une petit idée des temps de trajts, en voiture, depuis San Francisco, vous êtes à environ 6h de route de Los Angeles, 8h de Las Vegas, et seulement 4h du parc de Yosemite. Cette position centrale sur la côte ouest en fait vraiment la base idéale pour rayonner vers tous les sites majeurs de l'Ouest lors de votre voyage.